Дело табак
Выражение «дело табак» означает, что ситуация движется не в лучшем направлении. Однако при чём тут табак? По самой распространённой версии, этот оборот произошёл от старого бурлацкого выражения.
Правда, звучало оно немного иначе: «под табак».
Дело в том, что бурлаки, которые тащили баржу, периодически переходили реки и ручьи вброд. Чтобы защитить кисет с табаком, огнивом и трутом, они подвязывали всё это к шее. Когда попадались особенно глубокие места и кисет вот-вот должен был намокнуть, идущий первым предупреждал остальных — мол, вода уже поднялась под самый табак.
В нашей речи вообще много бурлацких словечек. Например, фраза «тянуть лямку» в значении «делать тяжёлую работу» тоже связана с представителями этой профессии. Как и словосочетание «большая шишка» — «важный, значительный, влиятельный человек». Шишкой называли самого опытного и сильного бурлака, который тянул лямку первым.